一般來說，空調(diào)分為集中式、分體式與混合式三種類型。集中式空調(diào)是指負責對空氣進行加熱或制冷的冷熱交換器集中在空調(diào)機房內(nèi)，在這里統(tǒng)一對空氣進行處理，然后通過風機送往各個房間。而分體空調(diào)的空氣冷熱交換器則分散在各個房間內(nèi)?？諝庠诟鱾€房間內(nèi)進行加熱或制冷?；旌鲜郊嬗袃煞N特征。
衛(wèi)生部頒發(fā)的《公共場所集中空調(diào)通風系統(tǒng)衛(wèi)生管理辦法》和相配套的三個技術(shù)規(guī)范所指的空調(diào)即為集中式空調(diào)。集中式空調(diào)靠一個大型的空氣處理裝置集中處理空氣，然后通過管道送到各個房間。靠集中式空調(diào)換氣的看似獨立的各個房間實際上是相互連通的。
公共場所與類似場所使用的集中式空調(diào)的衛(wèi)生問題，特別是通過管道系統(tǒng)搬運污染物，造成交叉感染疾病的問題十分嚴重，需要解決。分體式與混合式類型的空調(diào)雖然管道污染與交叉感染的問題不突出，但其同樣是室內(nèi)空氣的主要污染源。在解決集中式空調(diào)衛(wèi)生問題的基礎上，同樣要解決分體式與混合式類型的空調(diào)污染問題。
中央空調(diào)的分類如下：